《三国志》记载了东汉末到西晋初的历史，全书由《魏书》、《蜀书》、《吴书》三部分构成。《三国志》尊魏为正统，为曹操、曹丕、曹睿分别写了武帝纪、文帝纪、明帝纪，而《蜀书》则记刘备、刘禅为先主传、后主传，记孙权称吴主传，记孙亮、孙休、孙皓为三嗣主传。
《三国志》精选了三国时期魏、蜀、吴三国的帝王将相及其影响深远的其他历史人物传记，帮助读者品评每个人物的功过得失，让读者了解一个与《三国演义》差异颇大的真实的三国历史。