大薛的弟弟二薛在得知自己不会有到县一中读书的机会后，放弃了上学读书念头。这和大薛在没有希望情况下，不放弃上学的努力形成 鲜明对比，导致了不一样的人生轨迹。遇到挫折时，二薛用烟酒麻醉自己，和大薛不惧困难，乐观向上形成对比，二薛这一弱点也是致命的。在 “小男子汉”等章节突出了主人公的勇敢、胆大、正直、敢闯敢干的精神；在“泡汤的梦”、“败下阵来”等章节描写了二薛与城市生活碰撞后的 失意；在“幼教缺失”、“子蹈父辙”等章节描写了没有文化的父母对育子的影响。