本书是部影响深远的近代禁毒研究经典著作。由于其编撰方法是“用就见闻所及，或采自他书，或录诸邮报，荟萃成此，附以外国往来文牍”，因而辑录、留存了鸦片战争前后那一特定时代的大量珍贵禁毒史料。这些禁毒史料起讫明万历十七年中国首次征收鸦片税，终于光绪三年郭嵩焘请禁鸦片烟第二疏，重点详细叙述了清嘉庆、道光间禁烟的经过（上卷）以及鸦片战争后驰禁鸦片、流毒四布的情形（下卷），为后人了解那一段改变中国国运的历史，反思近代禁毒之策，提供了宝贵的第一手史料。