本书是房龙最有代表性的著作之一。在这部著作中, 房龙用诙谐幽默的文字, 条缕清晰的章节, 将人类数千年的文明发展史提纲挈领, 清晰地呈现在读者的面前。内容包括: 人类舞台的起始 ; 我们最早的祖宗 ; 历史以前的人等。