本书以围炉夜话的亲切口吻, 向青少年读者描述了五千年世界文学的发展历程。全书内容包括: 托尔斯泰与《战争与和平》 (19-20世纪, 俄国) ; 马克·吐温与《汤姆·索亚历险记》 (19-20世纪, 美国) ; 哈代与《德伯家的苔丝》 (19-20世纪, 英国) ; 都德、法朗士 (19世纪, 法国) ; 莫泊桑与《羊脂球》 (19世纪, 法国) 等。