1937年初，战争已是山雨欲来。这时，一本小册子在国人中流传开来。小册子记述了中国古代8个有名的侠义故事，取名为《中华民族的人格》，编者张元济。 张元济先生曾对中国自晚清以来的新教育有一种痛切的反省。他认为，新教育之所以没有起到真正的效果，就是大家只注意到知识的“新”，而没有注意到人格的养成。新教育培养出来的人，如果在人格上是东倒西歪的话，就不是一种成功的教育。这也许是他在国难日益深重的时刻，编写《中华民族的人格》更为深刻的原因。
《中华民族的人格》这本书是中国伟大的出版家、爱国者张元济先生在1937年编著的。书中记述了中国古代义士的八个故事，选自《左传》《史记》和《战国策》。
这些古代的义士，他们境遇不同，地位不同，举动也不同，但是在生死关头，都能够表现出一种至高无上的人格。我们这个民族从不缺少顶天立地的豪杰，他们或重然诺，讲信义，或临危不苟，忠肝义胆，甚或杀身成仁，舍生取义。这才是中华民族的真人格、真精神。
这本书出版后不久，“卢沟桥事变”就爆发了，无数中国人像这本书里提及的义士一样，不畏死，不惧难，千家炮火千家血，一寸山河一寸金，投身烽火硝烟，筑起血肉长城，直至取得我们最后的胜利与光荣。