本书从自愿社团的社会基础、组织类型、形态结构与经济机制, 社会功能及其与国家关系五个方面, 系统分析中产阶级自愿社团发展的动因、机制、功能及其文化内涵, 揭示自愿社团与英国政治现代化之间的内在关联性, 力求客观认识与评价自愿社团在英国社会发展中的地位与作用。