地名具有活化石一般的重要意义, 东北地区作为古代不同民族的聚居区, 其地名因不同族群的历史文化和语言而呈现极为复杂的情况。作者潜心研究哈尔滨地名含义, 提出了“天鹅论”的观点, 并逐渐摸索出东北地区历史地名系统研究的一般规律和方法, 即对东北地区地名系统的研究应从语词性质、语源、语境和语音四个维度对其进行综合考证和研究, 这种研究方法已被成功运用到“辽东”“辽海”“辽宁”等东北古代地名的研究中。