本书描写了19世纪80年代巴黎一个小职员社洛瓦发迹的经过。他外貌漂亮、善于取悦女人, 同时也贪婪无耻、阴险残忍。他生活在社会的底层, 由于偶然的机会, 进了一家报馆工作。他依仗自己的外貌来赢得人们的欢心, 特别是使用了各种卑鄙龌龊的手段, 逐步向上爬, 竟成为百万富翁的女婿, 巴黎新闻界的红人。最后, 他还想进入众议院, 实现他更大的野心。