本书通过对江南地区 (主要是吴地文化圈) 士族的个案研究, 去考察世族大家在家族发展过程中的选择, 解读他们个人成长的历史, 以及对社会奉献的意义。明清时期的江南, 是传统社会向近代社会转型的活跃期, 政治格局、思想意识和经济形态等各方面都发生着巨大的变化。