本书叙述中国古代小说发生、发展、演变的过程, 是中国第一部小说专史。将各种类型的小说及其发展, 放到当时的社会条件下进行考察, 勾勒出一条脉络清晰的数千年中国小说“进行的线索”。言简意赅, 态度公允之, 评判历代小说之思想、艺术的许多见解, 至今仍是中国古典小说研究的指导性意见。