本书从北宋精英阶层对科技相关事务关注程度的变迁入手, 分析地域分析、学派倾向、政策氛围及社会风尚变迁等因素对科技兴趣的影响, 讨论宋代科技活动参与者群体的社会和职业构成 ; 从文化传统、政治传统和社会经济结构等方面对宋人对科技相关事务的关注程度随时间不断降低的现象给出尝试性的解释 ; 并通过与国外案例的对比, 分析中国传统社会中的科学和技术发展环境与西方世界的关键性区别。