本书在晚清以来由帝国主义殖民危机所引发的社会和文化危机背景下。研究商务印书馆这一近现代中国最重要的出版巨擘的崛起过程, 在“媒介变革”“知识生产”与“文化转型”错综复杂的关系格局中, 讨论商务印书馆1902年至1932年间在西学译介、古籍整理、文学期刊运作、国文教科书编制等方面所呈现出来的多种面向, 分析其在深度参与中国文化和社会的“现代”转型过程中所遭遇到的困境、所汲取的资源以及所探寻的富有创造性的实践途径, 从一个侧面来把握作为后发现代性国家的中国“现代”转型的独特性。