刘建明编著的《张居正秉政与晚明文学走向》研究思路是，搜集解读第一手文献资料，运用制度史、文学史、文化史、政治史相结合的方法，深掘张居正秉政与晚明文学走向的深度关联，重点理清张居正秉政与晚明文学走向相互作用的具体环境、生效方式和有效程度，力求深入描述出二者关系的真实面貌，总结出二者相互作用的规律，并探明其在整个明代文学思潮发展史、政权运作史、政治思想史中所产生的意义。
刘建明编著的《张居正秉政与晚明文学走向》从朱元璋罢革宰相之制始，中国古代社会进入了一个君权高度集中的时代，国家大政皆由君主一人定夺，君主的个人意志左右着社会生活的方方面面。张居正作为内阁首辅，以托孤之名辅政，以臣子的身份行使着皇权，专决朝政，臣“名”与君“实”的盘根错节无疑使得这一时段国家的政权运作变得异常纠结。《张居正秉政与晚明文学走向》以此为切入点，对“张居正秉政与晚明文学走向之联动关系”展开专题研究，考察这种错综复杂的权力关系对文学走向之影响，以及这一时段文学之走向对政权运作产生的反作用。