本书共分四编, 作者在书中主要叙述和研究了文字学各派著作及作者, 阐明文字学学说的源流及系统。他依文字学的演进, 将文字学史分为四期: 1、秦汉至隋, 为文字书时期 ; 2、唐至明, 为文字学前期 ; 3、清代, 为文字学后期 ; 4、清末至20世纪30年代, 为古文字学时期。