纵观数千年的中国人物画发展史，领略其伦理教化、体道言志之类绘画功能观的流行变易，以及主题、风格、形式技法、美学趣味等等艺术要素和艺术呈现方式的错综延迁，并对人物画在古往今来各种时空条件下不断嬗变着的社会关系作一巡视，是《中国人物画通鉴》的基本宗旨。它以史论交互、点面结合、图文应对的叙述方式，按发展时序分为十册，尽可能丰富系统并且深入浅出地呈现中国人物画史全貌。

本书《观乎明堂》为第一册由吴雪杉编著，从各个角度论述了先秦两汉人物画的概况。

一 “画工”：无名的艺术家

二 天地诸神

三 历史故事

四 现实生活

五 不够写实的肖像

六 图像叙事

七 格套

八 外来艺术的影响

九 观念与技巧