近代中国的外交从总体上说是在屈辱、无奈与抗争中进行的，承载着清政府外交使命的中国官员，无疑肩负了重担，张荫桓就是其中重要一员。张荫桓（1837－1900），号樵野，广东佛山南海县人，近代著名外交家。作者在研读大量材料的基础上，运用政治学与外交学原理，将张荫桓与整个晚清外交的大背景进行有机地融合，分析他在这种“弱国无外交”的历史大背景下，如何在担任驻外公使与任职总理衙门期间在外交上纵横捭阖，具有怎样的外交思想，并对张荫桓在晚清外交上的贡献与历史地位进行一个比较客观的评价。