本书是作者近二十年来在各种国际期刊上发表的英文论文的选辑。这些论文在不同程度上都与近来学界热议的近代早期西欧与中国之间出现的大分流问题相关。但与其他有关大分流的论著不同，本书的研究强调把18世纪甚至更早的大分流问题与19世纪中叶以来的现代化问题联系起来思考。这些论文的研究都基于中国、欧洲或者日本之间的一个比较视野。所辑论文的研究均引入了现代经济学的理论或方法，尤其是近二十年兴起的新制度经济学、计量统计与实证分析等方法。