本书共十二卷, 以年代为经, 作家为纬, 按照从古到今的顺序排列, 选录自春秋战国至明末三千多年间的名作222篇, 基本上反映了中国古代散文发展的脉络与特点, 体现了中国古代散文所取得的最高成就。