本书为第一卷，收录了梁启超的《李鸿章传》等11篇经典传记作品。各篇俱传世佳作，作者亦大家名宿，故文采斐然而文风各异，展示了近、现代中国传记文学初创时期的特色。其中《李鸿章传》、《蔡元培口述传略》诸篇作品记叙了近、现代史上那些人与事的风云际会，再现了清末民初动荡不安的社会状况，从而深刻地提示出历史人物多舛的命运和个人在历史大潮中的无可奈何。《古史辨自序》、《四十自述》则呈示了一代学人的治学路径及忧国心迹。读来让人掩卷长思、心绪万千。

1.序

2.李鸿章传

3.序例

4.绪论

5.李鸿章之位置

6.李鸿章未达以前及其时中国之形势

7.兵家之李鸿章（上）

8.兵家之李鸿章（下）

9.洋务时代之李鸿章

10.中日战争时代之李鸿章

11.外交家之李鸿章（上）

12.外交家之李鸿章（下）

13.投闲时代之李鸿章

14.李鸿章之末路

15.结论

16.邹容传

17.鉴湖女侠秋君墓表

18.西学东渐记

19.与曾文正之谈话

20.购办机器

因此使我知道，学问是必须一天一天地实做的，空虚和荒谬乃是避免不了的一个阶段；惟其肯在空虚和荒谬之后作继续不断的努力，方有充实的希望。又使我知道，我现在所承认为满意的，只要我肯努力下去，过了十年再看，也还是一样的羞惭流汗。所以我对于我的笔记簿，始终看作千金的敝帚。  P261