本书以中国的近代化为线索, 认为“中国人能否近代化将关系国家兴亡”, 主要阐述了面对“数千年未有之大变局”, 近代人所做的自强努力及其失败的原因, 进而提出“近代化国防不但需要近代的交通、教育、经济, 并又需要近代化的政治和国民, 半新半旧是不中用的”。