民族符号学包含着两个彼此关联的部分: 一是民族学的研究者在研究民族问题或现象时有意无意地使用符号学理论对其进行探究 ; 二是将符号学作为一种民族现象研究的总体方法论, 视民族现象为“文化系统-语言模拟系统”的一部分, 可以视为文化符号学的一个分支。