全书主要讲述了从新诗产生到1949年新中国建立, 也就是现代文学30年间的诗歌发展历程。全书共三编六章, 分别是上编新诗的兴起, 包括现代新诗的开创与确立、现代新诗的初步繁荣 ; 中编纯诗化历程, 包括新月诗派: 追求完美的诗形、现代诗派: 探索纯的诗艺等。