本书描写水手马丁·伊登爱上了上流社会的小姐罗丝, 在爱情的鼓励下刻苦写作, 经过艰苦奋斗终于成名, 登上社会顶峰后却发现一切都是空虚的, 精神上的痛苦难以忍受, 终于结束了自己的生命。