本书是用英文写成的第一部翔实记载19世纪上海租界历史的著作, 其最大特点是资料扎实。书中资料来源于工部局档案、《北华捷报》等报纸, 还有当时人的记载。兰宁、库寿龄两人都在上海生活多年, 对上海有比较广泛的了解。书分两卷, 上卷包括两个部分, 第一部分主要是历史大背景资料, 第二部分从上海开埠前的时代背景写起, 写到上海本地, 如何开始有租界, 以及租界各方面的情况, 叙事截至1857年。下卷叙述1857至1900年的上海历史, 既有按时间先后排列的, 也有按事件类别划分的。