曾在纸莎草、羊皮纸上撰写的文字，如今却以字节为单位出现在了电子阅读器上；挑起美西战争的媒体大亨赫斯特，有了21世纪的继任者默多克；20世纪初出现的镍币电影院被IMAX巨幕影院所代替……从诞生到今天，无论是形式还是内容，每一种媒体都发生了千奇百怪的变化，本书将这种变化纳入宏观框架，以时间为坐标，为您清晰地再现媒体的历史。
本书共十五章，每一章都以独特的基本架构“历史、行业、争议”展开，分别介绍了图书，报纸、杂志等印刷媒介，电影、唱片、广播、电视、互联网等电子媒介及公关、广告的历史、行业状况以及面对的争议。这种独特的组织方式让读者得以全面直观地掌握媒体的概念，并了解媒体的历史、现状、存在的问题，等等。本书涵盖广泛，可视作一本媒体的小百科全书。
书中实例丰富，贯穿始终。这些来自美国的典型案例，生动形象地再现了美国的媒介生态，使本书成为新闻传播学引进图书中不可多得的优秀入门级教材。