本书所收的十篇论文，可说是作者自一九八四年踏入研究生涯后第一个阶段的成果，记录着那十二年中个人在面对这个课题的一段心路历程。在这个记录里，有作者对某些画史段落的认知，也有一些个人对文化与历史的感触。本书虽由十篇各自独立的论文所组成，但只有一个主题：画史中风格之变与其文化环境的互动关系。它起自于一个令作者个人感到十分困惑的问题：为什么画史中会有风格的变化？对这个问题的探讨，固然可以有很多不同的角度，也会有不一样的答案，但作者选择了一个比较倾向于文化社会史的切入点，希望能对风格之变提出一些说明。
本书以十篇论文探讨了中国传统绘画发展历程中重要转变之原因。
作者一方面从传统的研究成果及材料中汲取精华，另一方面又能不囿于成规，充分挖掘了画家与文化环境的互动关系，并将其作为改变各阶段画风的重要因素。
简体字版序
自序
第一篇 文化史范畴中的画史之变
第二篇 盛唐白画之成立与笔描能力之扩展
第三篇 “斡惟画肉不画骨”别解——兼论“感神通灵”观在中国画史上的没落
第四篇 南宋的两种规鉴画
第五篇 有关唐棣(1287-1355)及元代李郭风格发展之若干问题
第六篇 浙派画风与贵族品味
第七篇 《雨余春树》与明代中期苏州之送别图
第八篇 嘉靖新政与文徵明画风之转变
第九篇 失意文士的避居山水——论16世纪山水画中的文派风格
第十篇 石涛、王原祁合作兰竹图的问题