本书作者将明末清初视为历史变动期, 力图揭示这个时期的变动究竟具有什么性质, 又如何与清末的动荡相联系。本书的特质在于它与既有的以欧洲近代标准进行考察的思路相对, 不把明末清初的变动视为资本主义的萌芽, 而是深入地按照中国的历史脉络进行考察。