小说以探询李玉浈的真实死因为主线，通过描述李玉浈一生的坎坷经历，真实再现了山东青州西南乡一偏僻山村上百年的风土人情和风云变换，颂扬了像李玉浈一样淳朴善良的穷苦农民为了求得生存和尊严，为了追求幸福和美好生活，与恶烈环境和多桀命运顽强抗争的不屈精神。小说以伟大的母爱为基点，对人生应有的刚韧、命运应有的光泽，以及人性美等进行了深入的挖掘和诠释。小说延循写实风格，情节紧凑，曲折离奇，感人肺腑，催人泪下，称得上是一部荡气回肠的乡村传奇和史诗性巨制。