本书的主要任务就是把东方古国印度丰富多彩的民间文学展现给读者。而这种展现，不是像介绍作家文学作品那样，分析其主题思想和艺术特征，而是在印度各民族的传统文化和民俗生活的语境中描述和展示其民间文学或者口头传统。
印度作为世界四大文明古国之一，有着十分悠久的民间文学传统和极为丰富民间文学资源。本书采用夹叙夹议的方式，介绍了印度民间文学发展的脉络，并通过具体的例子介绍了印度神话、史诗、传说、民间故事、民间戏剧、歌谣、谚语、谜语等不同门类的情况。既照顾到印度民间文学的丰富性特征，又照顾到其宗教性特征，尽量做到知识性、趣味性与学术性并重。