西施的故事在正史中都没记录，《史记》中记载勾溅卧薪尝胆终灭吴；范蠡泛舟，化身为陶朱公都没提到有西施这样的美女为伴。西施留给人们却有一段发人深思的传说，以倾城之姿被送入吴宫，在吴亡后又被范蠡携入江湖，过完后半生。先苦后甜，是为可欣。
这首诗的大意是：西施禀有倾城的容貌，沉鱼的姿色，却不得不孤寂地住在远离家乡的深闭的吴宫，怀念着家乡的山水，怀念着家乡的一切。时人都只记得东施效颦的可笑，却没看到东施可以自由自在地活到老，仍然可以自在地在溪边浣纱，这不也正是西施本来应该拥有的生活呀！
这首诗可以说是黛玉对自己现在所处境地的愁闷，同情西施实际实在可怜自己。父母双亡，不得不远离老家寄住在外祖母家，一切生活都要仰人鼻息。通过反思东施效颦，也抒发了自己向往平静而自由自在的乡村生活的思想。通过小说中贾雨村所论述的正邪两气说，并结合黛玉的身世，要是黛玉托生为男子身，一定会是逸士高人，陶渊明一类人。这种思想从书中的赋诗是很明显能看出来的，所谓“名园筑何处，仙境别红尘。借得山川秀，添来景物新。”、“孤标傲世偕谁隐，一样开花为底迟？ ”菊花诗可说是黛玉寄托陶渊明隐逸生活的诗作。